三、社会工作的功能:

社会工作发挥的作用被称为功能。由于社会的复杂性，社会工作的功能也是复杂的。以下首先对功能概念进行简要介绍，而后从不同方面分析社会工作的功能。

(一)功能的含义与类型

1.功能的含义

功能是一个与系统相联系的概念。系统是由相互联系的部分形成的体系。功能则是指在某个系统中部分对整体所发挥的作用。概要地说，功能是某一部分的存在和变化对整体及其他部分所发挥的作用及影响。

社会是一个复杂的系统，它的各个部分是复杂地联系在一起的，任何一个部分的变化都会对社会整体产生这样那样或强或弱的影响，这就是它的功能。功能有一个谁发挥作用的问题，发挥作用的主体称为功能主体。按照社会学的功能主义的观点，系统或整体的各部分在功能上是互相依赖的，因此系统或整体的内部是协调的。在这种情况下，社会某一部分的功能基本上指的是积极的作用。实际上，社会系统的某一部分所发挥的作用并不总是积极的。

2.功能的基本类型

(l)正功能与负功能。从基本性质的角度来分，功能可以分为正功能和负功能。正功能是指所发挥的作用是正面的、积极的、支持性的。当甲对乙发生了积极影响时，我们就可以说甲对乙具有正功能。比如，最低生活保障制度对改善贫困群体的生活状况具有正功能。如果甲对乙产生了消极的、负面的影响，则是甲对乙具有负功能。比如，某些企业在优化结构、提高效率的改革中造成某些工人下岗失业，那么这项改革对这些工人来说就具有负功能。

(2)显功能与潜功能。社会学家默顿指出，那些明显的、被参与者所预期和认识到的后果是显功能，而那种未被预期和认识到的后果是潜功能。某些社会现象的某些后果显而易见、容易被认识到，那么这种社会现象的功能就是显功能。上述最低生活保障制度对改善贫困群体的生活状况所发挥的作用就是显功能。

由于社会的复杂性和时间原因，可能行为的某些影响或后果并不会马上被人们认识到，这些还没有被认识到的作用和影响是潜在的，这种功能称为潜功能。例如，我国在实行城市最低生活保障制度的过程中，许多地方对申请享受这项制度的人张榜公布，目的是进行“公示”，以严格制度。但是，这种做法可能会阻碍比较顾面子的某些符合条件者的申请，于是阻止符合条件的人申请成了这一做法的潜功能。随着情况的变化，潜功能可能会明显化。

潜功能既可能是正功能也可能是负功能。在社会工作中，应了解正功能与负功能、显功能与潜功能的划分，并在行动过程中尽量认识它们。需要说明的是，在社会工作理论和实践中，功能一词常常指的是正功能。

(二)社会工作对服务对象的功能

1.促进服务对象的正常生活

由于社会变迁、家庭或个人原因，有些人可能会一时或较长时间陷入困境，从而难以进行正常生活。对生活上有困难的人给予必要的帮助是社会工作的重要任务，社会工作的功能则是通过上述服务来恢复和促进困难群体、有需要群体的正常生活。正常生活是大多数人的基本要求，是现代社会公民应有的基本权利，也是保持社会秩序、促进社会和谐的基础。

社会工作者在物质帮助、心理辅导和社会支持方面提供的援助是具体的，这可以解决服务对象遇到的迫切问题。但是社会工作者的用意和追求并不止于此，而是希望提供的帮助能够发挥更大的作用，希望服务对象能以此为契机走出困境，走向正常的社会生活，并不再依赖社会的帮助。

2.恢复弱化的功能

人们通过发挥自己器官的功能来维持自己的生活，这些器官功能的正常发挥支持着人们的正常生活。但是对于某些群体来说，由于生理、心理及社会方面的原因，他们的某些器官的正常功能在不正常的生活中衰退了。例如，某些残疾人因为身患残疾，社会上又没有为他们的出行和参与经济社会生活准备好条件，导致他们越来越脱离正常的社会生活，从而变得孤独和畏缩。一些困难群体也因为家境不佳而不愿参与社区公共生活，他们的活动范围在变小，心理也受到影响。老年人也有类似情况，一些边缘群体更是如此。社会工作介入这些领域，一方面可以通过开展活动恢复他们的自信、鼓励他们表达，另一方面也可以通过建立适宜的社会环境促使他们参与更广泛的社会生活。这在一定程度上恢复着他们被弱化的功能，促进了他们的社会融人。